Холод всегда мне был по душе
Внутренний пламень
Автор: Седая Верба
Фэндом: FMA
Персонажи/пейринг: Рой/Лиза (ну, типа он тут есть, да), ОМП
Рейтинг: PG за целое ругательство
Жанр: action!
Disclaimer: (с) Хирому Аракава
Размер: 2660 слов
Предупреждение: OOC
Спасибо:
няшу - за заявку
Аракаве - за чудесный мир
_всем_кто_слушал_мои_страдальческие_вопли_ (а именно - [L][...Soulless...][/L], ~LilianaDC~ и Leon_chik) - за то, что слушали мои страдальческие вопли
- Чтоб тебя! – полковник Мустанг грязно выругался...- Чтоб тебя! – полковник Мустанг грязно выругался, пожелав тому, кто составляет прогноз погоды, иметь извращённые интимные отношения с собственной метеостанцией. – Кто придумал гололёд?! Кто придумал дождь со снегом в декабре?! Кто вообще придумал нападать на коменданта округа в канун Нового года?!
Следовавшая за начальником Хоукай не преминула заметить:
- Если не поторопимся, можем опоздать к началу операции.
Мустанг и рад бы был махнуть рукой, если бы старлей, знавшая, как заставить начальство трудиться, не прибавила:
- Все лавры снова отойдут к подполковнику Карстеру. Вы не простите себе этого, сэр.
Едкое замечание лейтенанта и вправду сильно задело честолюбие Огненного алхимика. Ещё раз чуть не поскользнувшись, полковник поспешил к служебной машине. А вот Хоукай, уже занявшая место водителя, была непоколебима. Такому хладнокровию позавидовал бы кто угодно! И, увы, полковнику Мустангу завидовать приходилось в первую очередь.
Автомобиль немного потряхивало на неровной дороге и заносило на поворотах – прошедший недавно дождь со снегом создавал на дорогах Ист-сити ощущение полного хаоса. В утренних газетах писали о повышенных мерах безопасности, взывали к благоразумию автовладельцев и приводили печальные сводки о дорожных происшествиях.
Лиза вела уверенно и спокойно. Иногда Рою казалось, что они едут слишком медленно, и он начинал брюзжать, проклиная чёртову погоду и снова поминая недобрым словом метеорологов. Пару раз он даже пытался указывать лейтенанту на дорогу, но, получив пару неласковых взглядов, успокоился. В конце концов, Ист-сити Лиза действительно знала лучше, чем он – особенно когда дело касалось поиска наикратчайшего маршрута.
Да ещё и Карстер этот!
С подполковником Карстером Огненного связывали совершенно особые, но, к сожалению, отнюдь не дружеские отношения. Между ведомствами двух офицеров велась неофициальная, но оттого не менее ожесточённая война: соревновались командиры, неласково смотрели друг на друга подчинённые. Намедни у Хавока чуть до драки не дошло с одним из карстеровых ребят…
Лиза говорила, будто это оттого, что Карстер с Мустангом были слишком похожи. Полковник в ответ обиженно сопел, мотал головой и опровергал какие бы то ни было аргументы – даже самые очевидные.
А очевидными были и заслуги в Ишваре, и амбициозность, и невооружённым глазом различимые карьерные успехи, и даже успех у одних и тех же женщин. Но об этом Мустанг, не любивший конкурентов, предпочитал не думать.
Небо за лобовым стеклом было серым и сырым – облака были похожи на смятые комки мокрой бумаги. Погода портилась от часа к часу. Лиза с неприязнью поглядывала на портящуюся погоду. Если так продолжится, от полковника не будет никакого толка.
- Только не надо говорить, что от меня в такую погоду никакого толка, - мрачно прервал тишину Мустанг, будто подслушав её мысли. – Надеюсь, ты взяла запасные перчатки, лейтенант?
Хоукай кивнула на чемоданчик.
Выездной штаб командования операции расположился за два квартала от генеральского дома. Вокруг сновали переодетые в штатское подчинённые. Где-то наверху, в мансарде маленького особнячка, Фьюри налаживал станцию связи – старшину всегда старались оставить в безопасности и вне досягаемости непосредственного противника. Уж больно тяжело было представить Каина Фьюри, интеллигентного и рафинированного, в бою. Радист – фигура значимая, так вот пусть и держится подальше.
Расположение дома генерал-полковника Груммана было словно бы создано для неожиданного нападения. В иных обстоятельствах Мустанг этому даже удивился бы, если бы не лично им осуществлённый осмотр полудюжины запасных выходов и способов убежать с перекрёстка. Так что сейчас думы его были заняты вещами куда более приземлёнными – например, не давала полковнику покоя мысль о том, как отделаться от Карстера. За безопасность генерал-полковника Мустанг не беспокоился – делать из старика Груммана наживку себе дороже. Можно было обойтись и подложным генералом.
Подготовка к операции – дело муторное. Оформление бумаг, запросы, переговоры с начальством, разработка плана действий… Карстер этот ещё, будь он неладен! Иной раз Мустанга тянуло отмахнуться от навязчивого конкурента, снующего где-то рядом и раздавшего указания – кто бы мог подумать? – точно таким же тоном, что и он сам. И какого чёрта Грумману понадобилось именно сейчас устроить им проверку на эффективность межведомственной работы?!
Согласно анонимке – дотошная Лиза перед отъездом из штаба заставила его прочесть нежданное донесение раз десять! – нападение на генерал-полковника должно было состояться ровно в половину седьмого вечера – именно в это время комендант Восточного округа всегда возвращался домой, а сегодня намеревался и вовсе праздновать с семьёй наступление Нового года. Мустанг и сам бы не отказался отпраздновать торжество – не с семьёй, конечно, но в компании если не хорошенькой красотки, то хотя бы сослуживцев. Ан нет, не судьба!
Рой усмехнулся. Здесь и впрямь можно было сойти с ума – он уже подумывал о судьбе, которой, как известно, не было.
- Лейтенант! – негромко бросил он через плечо.
- Сэр? – незамедлительно отозвалась Хоукай.
- Передайте Фьюри – пускай проверит эфир. Мне нужна связь с Хавоком и Брэдой внутри здания.
- Есть, сэр! – отсалютовала старший лейтенант и едва ли не растворилась в воздухе.
Полковник скорчил горестную мину, и окружающие едва заметно вздохнули: всем было известно, что стоит Хоукай отлучиться на минуту, как Мустанг начинает отлынивать от работы.
Рой мысленно усмехнулся.
И через секунду горько об этом пожалел, едва избежав падения – равновесие удалось удержать только чудом, и то лишь потому, что кто-то успел вовремя протянуть зазевавшемуся полковнику руку помощи.
За которую Мустанг не преминул схватиться.
На проверку рука оказалась принадлежащей мужчине. Открытая улыбка на молодом, но несколько грузном лице, располагала к себе. Из-под шляпы-котелка торчали тёмные волосы. На широких плечах, обычно обтянутых казенным сукном, сегодня почему-то не красовались подполковничьи погоны.
И всё было бы прекрасно. Если бы этим человеком не был подполковник Джонатан Карстер – в штатском.
- Будьте осторожны, полковник, - с любезной улыбкой посоветовал Карстер. - Говорят, такая погода вам не по душе.
Рой со слабой усмешкой огрызнулся:
- О да. Она, знаете ли, способна погасить мой внутренний пламень!
Собеседник расхохотался.
- Вот уж не думал, что знаменитого героя Ишвары способна погрузить в пучины отчаяния испортившаяся погода!
Отвернувшись, Мустанг делал вид, что увлечённо наблюдает за последними приготовлениями к операции. Он искренне надеялся, что в наступающей темноте не было заметно выражения лица, не обнаруживавшее ничего, кроме ненависти.
- Полковник, - рядом оказалась незаменимая во всех отношениях Хоукай, - доклад от старшины Фьюри. Связь с особняком налажена. Прикажете всем занять позиции?
Мустанг коротко кивнул.
- Вас и ваших людей это тоже касается, Карстер, - кинул полковник через плечо. – Займите позиции.
- Холлс, Карвен! – двое людей в штатском едва заметно кивнули Карстеру и растворились вместе с ещё пятью-шестью такими же в сгущавшихся сумерках. Подполковник повернулся к Мустангу и с улыбкой сообщил: - Я и ещё несколько моих людей займут условленные позиции возле парадного въезда. Засим удаляюсь. Будьте осторожны, господин полковник. Берегите свой внутренний пламень.
Он действительно удалился. Исчез столь же бесшумно за тёмным поворотом, оставив только запах модного одеколона и раздражение пополам с мутным нехорошим предчувствием в душе Мустанга.
- Внутренний пламень? – переспросила Хоукай без тени усмешки, искренне удивляясь.
- Просто шутка, лейтенант, - ответил полковник. – Не очень остроумная шутка.
Лиза пожала плечами.
***
Зимой в Ист-сити темнеет быстро, если не сказать стремительно. Четыре часа – и уже смеркается, четверть пятого – и уже темно. Если б не тусклый фонарный свет, то и вовсе хоть глаз выколи. Преимуществом обладала только остроглазая Хоукай. Ну и бомбисты.
Которые, кстати, давным-давно должны были бы появиться.
Ожидание было утомительно.
На душе до сих пор скреблись кошки. Предчувствия – иррациональный, но неизбежный фактор. И было бы из-за чего переживать – они ждали одного бомбометателя, который ровно в половину седьмого попытается взорвать генерал-полковника. Единственное, что нужно было – взять его и возможных наблюдателей из оппозиционеров живьём.
Мустанг оттянул рукав драпового пальто и глянул на часы.
6:20.
- Лейтенант, - позвал он.
- Сэр?
- Не составит ли милая леди мне компанию в вечерней прогулке? – уголок рта у полковника чуть дёрнулся вверх, и заметила это разве что Лиза.
Хоукай позволила взять себя под руку.
За полой жакета у лейтенанта были две беретты, в дополнительной кабуре – револьвер. Видно, Лизе тоже было не по себе. Это ощущалось почти физически, висело в воздухе, до боли в пальцах напоминало Ишвар.
- Я чуть не назвал тебя «мисс Лиза», - шёпотом проговорил Мустанг и добавил: - Навевает воспоминания, не так ли?
Лиза промолчала.
Погода ухудшалась, с неба снова посыпались мокрые комковатые хлопья. Мустанг поспешил проверить в кармане пару дополнительных перчаток. Прикосновение к холодной ткани отрезвило и успокоило.
Рой приготовился пустить в ход ещё парочку остроумных шуточек, но не успел – из-за угла вырулил правительственный «Деймлер». Сверкнули фары, и автомобиль с тихим фырчанием остановился у ворот.
«Вот же чёрт… - успел подумать Мустанг и прибавил шагу, увлекая за собой и Лизу. – Не уложились!»
Хлопнула дверца. Подложный Грумман – тёплая зимняя шинель, генеральская фуражка, усы вразлёт, непроницаемо толстые линзы очков - чинно покинул переднее пассажирское место, и неспешно направился к дому. Слишком неспешно даже для старика – уж Мустангу-то была прекрасно известна прыть, на которую был способен комендант Восточного округа.
6:31.
«Да чего они ждут?»
- Есть версии, чего они ждут? – шёпотом спросила Лиза. – Может, Карстер уже их взял?
- Нет, - отмахнулся полковник. – Была бы шумиха…
Карстер!
Ведь его люди должны были быть уже здесь – согласно плану, треть его ребят должны были оказаться напротив входа в особняк одновременно с «Деймлером», но никого из военных в штатском на другой стороне улицы не было.
«Измена? Неужели предательство?» - думал Мустанг уже на бегу. С другой стороны к машине коменданта тоже бежали люди. И если Мустанг что и мог увидеть в сумерках и мареве снегопада, так это то, что ни один из них не входил в состав участвовавших в операции офицеров. И своих, и карстеровых полковник знал и в лицо, и пофамильно – спасибо исполнительной Лизе.
Сзади раздался щелчок предохранителя – Хоукай бежала след в след за командиром. Мустангу оставалось надеяться, что подложный успеет уткнуться в какой-нибудь безопасный угол. Полковник прикинул – противников было около двух десятков. Двадцать на двоих, значит?
Что ж, получайте героев Ишвары!
- Лейтенант, - крикнул Мустанг через плечо. – Стрелять на поражение!
Вместо привычного «Есть, сэр!» раздался первый выстрел. В Ишваре прозвище давали не за красоту глаз – разве что за остроту. И прозвище «Ястребиный глаз» исключением не было.
Щелчок – вспышка! Затем ещё и ещё. Целиться приходилось аккуратно. Кричали гражданские – напуганные, обезумевшие, метавшиеся из стороны в сторону. Шофёр и ряженый жались к воротам, беззащитно озираясь кругом. Их что, совсем безоружными пустили сюда?!
Становилось жарко. Оставалось надеяться, что Хавок и Брэда, услышав выстрелы, покинут особняк и присоединятся.
В конце улицы появилась массивная фигура: плащ с иголочки, шляпа-котелок…
«Вот ведь сучий выродок…»
Мустанг рад был принять вызов.
- Полковник! – раздалось сзади.
- Продолжать огонь на поражение, лейтенант! – бросил Мустанг через плечо.
Всего-то – добежать до конца улицы. Вблизи будет даже проще справиться и со стрелками, не задев гражданских. А уж с Карстером его ждёт особый разговор…
- Полковник! – вновь закричала Лиза, но Рой уже не слушал – на бегу менял перчатку.
После Рой не раз думал, было ли то, что произошло, шуткой мироздания или просто огромной удачей. Но это было много, много позже.
Но в тот миг – тот самый миг, который предшествовал нескольким часам затмения сознания – его голову занимала лишь одна мысль: «Да будь же проклят этот чёртов гололёд…»
***
Лиза, напротив, поняла всё слишком быстро. По старой привычке – да, будь проклята Ишварская резня, но вынесенные из адовой пустыни повадки не раз спасали ей жизнь – она подмечала всё с завидной точностью. А исходя из отмеченного делала и выводы.
Во-первых, даже если предположить предательство Карстера, то представить измену всех его подчинённых разом было тяжело: у Хавока или Брэды доходило до открытых конфликтов с ребятами подполковника, но Лиза знала тех же Холлса и Карвена достаточно хорошо, чтобы усомниться в предательстве с их стороны. Карвен, поговаривали, вообще сватался к двоюродной племяннице коменданта… Лизе с трудом верилось, что будущий родственник Груммана легко поверил бы, заяви Карстер голословно, что план меняется.
Во-вторых, на упомянутого коменданта никто не обращал никакого внимания. И это им с полковником было известно о том, что никакой это не генерал Грумман – им, но не нападающим. До лже-коменданта было подать рукой, но стрелки целились исключительно в их с Мустангом сторону.
В-третьих, Лиза Хоукай, воспитанная отцом-алхимиком, никогда не верила в предчувствия. Всему, что она ощущала, должна была быть своя причина, и испытываемая с самого начала операции неприятная досадливость тоже имела под собой веские основания. И распознать эту причину Лиза смогла только тогда, когда началась перестрелка. Ну не могло всё быть так легко! Не могли террористы послать всего одного человека на устранение самого генерал-полковника Груммана! А значит, ложь начиналась вовсе не с того момента, когда ребята Карстера не вышли к условленному месту, а с момента получения анонимного донесения о готовящемся теракте.
Окончательно убедило Лизу в несостоятельности версии о предательстве Карстера то, что подполковник появился в конце улицы. Сквозь пелену снега и сумерек Хоукай рассмотрела – Карстера шатало из стороны в сторону.
- Полковник! – крикнула Лиза.
Тот отмахнулся:
- Продолжать огонь на поражение, лейтенант!
- Полковник!
Полковник не слушал – тряхнул мокрой головой и понёсся вперёд.
А Хоукай слишком поздно приметила стрелка. Когда полковник упал, сердце надсадно ёкнуло. Лиза подалась вперёд, к безвольно растянувшемуся на дороге телу. По белому снегу расплывалось красное пятно.
«Ранен? Убит? - скользнула шальная мысль. – Нет, плечо… Всего лишь…»
Думать и тем паче давать волю эмоциям было некогда.
Хоукай сменила обойму.
***
Сознание возвращалось мучительно.
Казалось, что тысяча молотов, молотков и молоточков стучат по его затылку. Основной задачей было определить – снаружи или изнутри. Рой потянулся было к голове, но плечо отдало жгучей болью.
Полковник Мустанг попробовал открыть глаза. Сразу не получилось – веки будто бы склеились, как после долгого сна.
Взгляд вперился в белый потолок, какие бывают в больницах. Дождавшись, пока лампа не перестанет метаться по потолку, а останется на одном месте, полковник начал вспоминать.
Он точно помнил число, испорченные планы на Новый год и сорвавшуюся операцию по поимке террористов. Помнил кричащую что-то за его спиной Лизу и помнил то, как его подвела спешка. Откуда же тогда ранение в плече? Верно, прострелили, когда он уже падал… Обошлось плечом – а ведь могли бы и голову прострелить.
Вот уж действительно шутка из шуток. Полковнику Мустангу жизнь спас гололёд!
Рядом послышался сонный вздох – слишком знакомый, чтобы не узнать.
Хоукай была здесь же, рядом. Сидела, кое-как устроившись на стуле. Видимо, задремала…
«Интересно, сколько сейчас времени?»
Часы достоверно тикали на тумбочке рядом с постелью.
02.15.
- Да уж, лейтенант… Проспали мы с тобой Новый год, - произнёс полковник тихо, чтобы не разбудить женщину.
Голова всё ещё болела, но уже не так сильно. Интересно, если прикрыть глаза, головокружение пройдёт?
- Пришли в себя, господин полковник? – послышался от двери выразительный голос.
- Какого ч… - вскинулся было полковник.
- Лейтенанта своего разбудите, - спокойно ответил Карстер, не повышая голоса.
На голове подполковника красовалась свежая повязка, да и прихрамывал он заметно.
- Мне бы такую помощницу, как у вас, полковник, - пристроившись на другом стуле, заговорил подполковник. – Глядишь, и не сидел бы здесь с вами в больнице, и ребята мои все были бы целы.
Мустанг шумно вдохнул.
- Убитые? – жёстко спросил он.
Карстер отрицательно качнул головой.
- Но трое парней в реанимации.
С рассказом Карстера всё становилось на свои места. Надо было отдать ублюдкам должное – и придумали же прикрыться нападением на Груммана, чтобы достать неудобного во всех отношениях Огненного алхимика.
- Ну а потом примчались ваши ребята, полковник. Выживших террористов задержали и допросили. Говорят, Грумман вами доволен.
- Да ну? – с усмешкой спросил Мустанг.
Карстер вернул иронию сторицей:
- Видать, ваш внутренний пламень вас спасает, - ответил он и кивнул на спящую Хоукай.
Кулаки Мустанга сжались.
- Я без злого умысла, - поспешил заверить Карстер. – К тому же, вам действительно есть что праздновать, Мустанг.
- А мне всегда есть что праздновать, подполковник.
Карстер улыбнулся ещё шире.
- Джон. Просто Джон. Я подал рапорт.
Мустанг нашёл в себе силы не дать удивлению прорваться наружу.
- Я хотел сказать вам до операции, но вы были столь неразговорчивы, - съязвил новоиспечённый подполковник в отставке. И пояснил: – Женюсь, знаете ли. Так что счастливого Нового года, полковник. И не забудьте беречь свой внутренний пламень!
После ухода Карстера в палате снова стало тихо. Лиза – в перепачканном штатском, укрывшись жакетом – продолжала дремать рядом, и её мерное дыхание успокаивало. Рой внимательно посмотрел на серьёзное даже во сне лицо и сам не заметил, как произнёс то, что подумал:
- Да уж. Мне есть что беречь.
***
- Полковник, вас ждёт квартальный отчёт генерал-полковнику! – безапелляционно заявила Хоукай.
- Лейтена-а-ант, - лениво протянул Мустанг. – Вы такая жестокая! А как же забота о начальстве, только что вышедшем из больницы?! Где же опека, ласка и уют? И слёзы радости на вашем прекрасном светлом лице, лейтенант?!
- А я-то думала, вы не любите лишней влаги, полковник. Вдруг она способна погасить ваш внутренний пламень?
Мустанг тихо усмехнулся.
- Нет уж. Мой внутренний пламень погасить невозможно.
Автор: Седая Верба
Фэндом: FMA
Персонажи/пейринг: Рой/Лиза (ну, типа он тут есть, да), ОМП
Рейтинг: PG за целое ругательство
Жанр: action!
Disclaimer: (с) Хирому Аракава
Размер: 2660 слов
Предупреждение: OOC
Спасибо:
няшу - за заявку
Аракаве - за чудесный мир
_всем_кто_слушал_мои_страдальческие_вопли_ (а именно - [L][...Soulless...][/L], ~LilianaDC~ и Leon_chik) - за то, что слушали мои страдальческие вопли
- Чтоб тебя! – полковник Мустанг грязно выругался...- Чтоб тебя! – полковник Мустанг грязно выругался, пожелав тому, кто составляет прогноз погоды, иметь извращённые интимные отношения с собственной метеостанцией. – Кто придумал гололёд?! Кто придумал дождь со снегом в декабре?! Кто вообще придумал нападать на коменданта округа в канун Нового года?!
Следовавшая за начальником Хоукай не преминула заметить:
- Если не поторопимся, можем опоздать к началу операции.
Мустанг и рад бы был махнуть рукой, если бы старлей, знавшая, как заставить начальство трудиться, не прибавила:
- Все лавры снова отойдут к подполковнику Карстеру. Вы не простите себе этого, сэр.
Едкое замечание лейтенанта и вправду сильно задело честолюбие Огненного алхимика. Ещё раз чуть не поскользнувшись, полковник поспешил к служебной машине. А вот Хоукай, уже занявшая место водителя, была непоколебима. Такому хладнокровию позавидовал бы кто угодно! И, увы, полковнику Мустангу завидовать приходилось в первую очередь.
Автомобиль немного потряхивало на неровной дороге и заносило на поворотах – прошедший недавно дождь со снегом создавал на дорогах Ист-сити ощущение полного хаоса. В утренних газетах писали о повышенных мерах безопасности, взывали к благоразумию автовладельцев и приводили печальные сводки о дорожных происшествиях.
Лиза вела уверенно и спокойно. Иногда Рою казалось, что они едут слишком медленно, и он начинал брюзжать, проклиная чёртову погоду и снова поминая недобрым словом метеорологов. Пару раз он даже пытался указывать лейтенанту на дорогу, но, получив пару неласковых взглядов, успокоился. В конце концов, Ист-сити Лиза действительно знала лучше, чем он – особенно когда дело касалось поиска наикратчайшего маршрута.
Да ещё и Карстер этот!
С подполковником Карстером Огненного связывали совершенно особые, но, к сожалению, отнюдь не дружеские отношения. Между ведомствами двух офицеров велась неофициальная, но оттого не менее ожесточённая война: соревновались командиры, неласково смотрели друг на друга подчинённые. Намедни у Хавока чуть до драки не дошло с одним из карстеровых ребят…
Лиза говорила, будто это оттого, что Карстер с Мустангом были слишком похожи. Полковник в ответ обиженно сопел, мотал головой и опровергал какие бы то ни было аргументы – даже самые очевидные.
А очевидными были и заслуги в Ишваре, и амбициозность, и невооружённым глазом различимые карьерные успехи, и даже успех у одних и тех же женщин. Но об этом Мустанг, не любивший конкурентов, предпочитал не думать.
Небо за лобовым стеклом было серым и сырым – облака были похожи на смятые комки мокрой бумаги. Погода портилась от часа к часу. Лиза с неприязнью поглядывала на портящуюся погоду. Если так продолжится, от полковника не будет никакого толка.
- Только не надо говорить, что от меня в такую погоду никакого толка, - мрачно прервал тишину Мустанг, будто подслушав её мысли. – Надеюсь, ты взяла запасные перчатки, лейтенант?
Хоукай кивнула на чемоданчик.
Выездной штаб командования операции расположился за два квартала от генеральского дома. Вокруг сновали переодетые в штатское подчинённые. Где-то наверху, в мансарде маленького особнячка, Фьюри налаживал станцию связи – старшину всегда старались оставить в безопасности и вне досягаемости непосредственного противника. Уж больно тяжело было представить Каина Фьюри, интеллигентного и рафинированного, в бою. Радист – фигура значимая, так вот пусть и держится подальше.
Расположение дома генерал-полковника Груммана было словно бы создано для неожиданного нападения. В иных обстоятельствах Мустанг этому даже удивился бы, если бы не лично им осуществлённый осмотр полудюжины запасных выходов и способов убежать с перекрёстка. Так что сейчас думы его были заняты вещами куда более приземлёнными – например, не давала полковнику покоя мысль о том, как отделаться от Карстера. За безопасность генерал-полковника Мустанг не беспокоился – делать из старика Груммана наживку себе дороже. Можно было обойтись и подложным генералом.
Подготовка к операции – дело муторное. Оформление бумаг, запросы, переговоры с начальством, разработка плана действий… Карстер этот ещё, будь он неладен! Иной раз Мустанга тянуло отмахнуться от навязчивого конкурента, снующего где-то рядом и раздавшего указания – кто бы мог подумать? – точно таким же тоном, что и он сам. И какого чёрта Грумману понадобилось именно сейчас устроить им проверку на эффективность межведомственной работы?!
Согласно анонимке – дотошная Лиза перед отъездом из штаба заставила его прочесть нежданное донесение раз десять! – нападение на генерал-полковника должно было состояться ровно в половину седьмого вечера – именно в это время комендант Восточного округа всегда возвращался домой, а сегодня намеревался и вовсе праздновать с семьёй наступление Нового года. Мустанг и сам бы не отказался отпраздновать торжество – не с семьёй, конечно, но в компании если не хорошенькой красотки, то хотя бы сослуживцев. Ан нет, не судьба!
Рой усмехнулся. Здесь и впрямь можно было сойти с ума – он уже подумывал о судьбе, которой, как известно, не было.
- Лейтенант! – негромко бросил он через плечо.
- Сэр? – незамедлительно отозвалась Хоукай.
- Передайте Фьюри – пускай проверит эфир. Мне нужна связь с Хавоком и Брэдой внутри здания.
- Есть, сэр! – отсалютовала старший лейтенант и едва ли не растворилась в воздухе.
Полковник скорчил горестную мину, и окружающие едва заметно вздохнули: всем было известно, что стоит Хоукай отлучиться на минуту, как Мустанг начинает отлынивать от работы.
Рой мысленно усмехнулся.
И через секунду горько об этом пожалел, едва избежав падения – равновесие удалось удержать только чудом, и то лишь потому, что кто-то успел вовремя протянуть зазевавшемуся полковнику руку помощи.
За которую Мустанг не преминул схватиться.
На проверку рука оказалась принадлежащей мужчине. Открытая улыбка на молодом, но несколько грузном лице, располагала к себе. Из-под шляпы-котелка торчали тёмные волосы. На широких плечах, обычно обтянутых казенным сукном, сегодня почему-то не красовались подполковничьи погоны.
И всё было бы прекрасно. Если бы этим человеком не был подполковник Джонатан Карстер – в штатском.
- Будьте осторожны, полковник, - с любезной улыбкой посоветовал Карстер. - Говорят, такая погода вам не по душе.
Рой со слабой усмешкой огрызнулся:
- О да. Она, знаете ли, способна погасить мой внутренний пламень!
Собеседник расхохотался.
- Вот уж не думал, что знаменитого героя Ишвары способна погрузить в пучины отчаяния испортившаяся погода!
Отвернувшись, Мустанг делал вид, что увлечённо наблюдает за последними приготовлениями к операции. Он искренне надеялся, что в наступающей темноте не было заметно выражения лица, не обнаруживавшее ничего, кроме ненависти.
- Полковник, - рядом оказалась незаменимая во всех отношениях Хоукай, - доклад от старшины Фьюри. Связь с особняком налажена. Прикажете всем занять позиции?
Мустанг коротко кивнул.
- Вас и ваших людей это тоже касается, Карстер, - кинул полковник через плечо. – Займите позиции.
- Холлс, Карвен! – двое людей в штатском едва заметно кивнули Карстеру и растворились вместе с ещё пятью-шестью такими же в сгущавшихся сумерках. Подполковник повернулся к Мустангу и с улыбкой сообщил: - Я и ещё несколько моих людей займут условленные позиции возле парадного въезда. Засим удаляюсь. Будьте осторожны, господин полковник. Берегите свой внутренний пламень.
Он действительно удалился. Исчез столь же бесшумно за тёмным поворотом, оставив только запах модного одеколона и раздражение пополам с мутным нехорошим предчувствием в душе Мустанга.
- Внутренний пламень? – переспросила Хоукай без тени усмешки, искренне удивляясь.
- Просто шутка, лейтенант, - ответил полковник. – Не очень остроумная шутка.
Лиза пожала плечами.
***
Зимой в Ист-сити темнеет быстро, если не сказать стремительно. Четыре часа – и уже смеркается, четверть пятого – и уже темно. Если б не тусклый фонарный свет, то и вовсе хоть глаз выколи. Преимуществом обладала только остроглазая Хоукай. Ну и бомбисты.
Которые, кстати, давным-давно должны были бы появиться.
Ожидание было утомительно.
На душе до сих пор скреблись кошки. Предчувствия – иррациональный, но неизбежный фактор. И было бы из-за чего переживать – они ждали одного бомбометателя, который ровно в половину седьмого попытается взорвать генерал-полковника. Единственное, что нужно было – взять его и возможных наблюдателей из оппозиционеров живьём.
Мустанг оттянул рукав драпового пальто и глянул на часы.
6:20.
- Лейтенант, - позвал он.
- Сэр?
- Не составит ли милая леди мне компанию в вечерней прогулке? – уголок рта у полковника чуть дёрнулся вверх, и заметила это разве что Лиза.
Хоукай позволила взять себя под руку.
За полой жакета у лейтенанта были две беретты, в дополнительной кабуре – револьвер. Видно, Лизе тоже было не по себе. Это ощущалось почти физически, висело в воздухе, до боли в пальцах напоминало Ишвар.
- Я чуть не назвал тебя «мисс Лиза», - шёпотом проговорил Мустанг и добавил: - Навевает воспоминания, не так ли?
Лиза промолчала.
Погода ухудшалась, с неба снова посыпались мокрые комковатые хлопья. Мустанг поспешил проверить в кармане пару дополнительных перчаток. Прикосновение к холодной ткани отрезвило и успокоило.
Рой приготовился пустить в ход ещё парочку остроумных шуточек, но не успел – из-за угла вырулил правительственный «Деймлер». Сверкнули фары, и автомобиль с тихим фырчанием остановился у ворот.
«Вот же чёрт… - успел подумать Мустанг и прибавил шагу, увлекая за собой и Лизу. – Не уложились!»
Хлопнула дверца. Подложный Грумман – тёплая зимняя шинель, генеральская фуражка, усы вразлёт, непроницаемо толстые линзы очков - чинно покинул переднее пассажирское место, и неспешно направился к дому. Слишком неспешно даже для старика – уж Мустангу-то была прекрасно известна прыть, на которую был способен комендант Восточного округа.
6:31.
«Да чего они ждут?»
- Есть версии, чего они ждут? – шёпотом спросила Лиза. – Может, Карстер уже их взял?
- Нет, - отмахнулся полковник. – Была бы шумиха…
Карстер!
Ведь его люди должны были быть уже здесь – согласно плану, треть его ребят должны были оказаться напротив входа в особняк одновременно с «Деймлером», но никого из военных в штатском на другой стороне улицы не было.
«Измена? Неужели предательство?» - думал Мустанг уже на бегу. С другой стороны к машине коменданта тоже бежали люди. И если Мустанг что и мог увидеть в сумерках и мареве снегопада, так это то, что ни один из них не входил в состав участвовавших в операции офицеров. И своих, и карстеровых полковник знал и в лицо, и пофамильно – спасибо исполнительной Лизе.
Сзади раздался щелчок предохранителя – Хоукай бежала след в след за командиром. Мустангу оставалось надеяться, что подложный успеет уткнуться в какой-нибудь безопасный угол. Полковник прикинул – противников было около двух десятков. Двадцать на двоих, значит?
Что ж, получайте героев Ишвары!
- Лейтенант, - крикнул Мустанг через плечо. – Стрелять на поражение!
Вместо привычного «Есть, сэр!» раздался первый выстрел. В Ишваре прозвище давали не за красоту глаз – разве что за остроту. И прозвище «Ястребиный глаз» исключением не было.
Щелчок – вспышка! Затем ещё и ещё. Целиться приходилось аккуратно. Кричали гражданские – напуганные, обезумевшие, метавшиеся из стороны в сторону. Шофёр и ряженый жались к воротам, беззащитно озираясь кругом. Их что, совсем безоружными пустили сюда?!
Становилось жарко. Оставалось надеяться, что Хавок и Брэда, услышав выстрелы, покинут особняк и присоединятся.
В конце улицы появилась массивная фигура: плащ с иголочки, шляпа-котелок…
«Вот ведь сучий выродок…»
Мустанг рад был принять вызов.
- Полковник! – раздалось сзади.
- Продолжать огонь на поражение, лейтенант! – бросил Мустанг через плечо.
Всего-то – добежать до конца улицы. Вблизи будет даже проще справиться и со стрелками, не задев гражданских. А уж с Карстером его ждёт особый разговор…
- Полковник! – вновь закричала Лиза, но Рой уже не слушал – на бегу менял перчатку.
После Рой не раз думал, было ли то, что произошло, шуткой мироздания или просто огромной удачей. Но это было много, много позже.
Но в тот миг – тот самый миг, который предшествовал нескольким часам затмения сознания – его голову занимала лишь одна мысль: «Да будь же проклят этот чёртов гололёд…»
***
Лиза, напротив, поняла всё слишком быстро. По старой привычке – да, будь проклята Ишварская резня, но вынесенные из адовой пустыни повадки не раз спасали ей жизнь – она подмечала всё с завидной точностью. А исходя из отмеченного делала и выводы.
Во-первых, даже если предположить предательство Карстера, то представить измену всех его подчинённых разом было тяжело: у Хавока или Брэды доходило до открытых конфликтов с ребятами подполковника, но Лиза знала тех же Холлса и Карвена достаточно хорошо, чтобы усомниться в предательстве с их стороны. Карвен, поговаривали, вообще сватался к двоюродной племяннице коменданта… Лизе с трудом верилось, что будущий родственник Груммана легко поверил бы, заяви Карстер голословно, что план меняется.
Во-вторых, на упомянутого коменданта никто не обращал никакого внимания. И это им с полковником было известно о том, что никакой это не генерал Грумман – им, но не нападающим. До лже-коменданта было подать рукой, но стрелки целились исключительно в их с Мустангом сторону.
В-третьих, Лиза Хоукай, воспитанная отцом-алхимиком, никогда не верила в предчувствия. Всему, что она ощущала, должна была быть своя причина, и испытываемая с самого начала операции неприятная досадливость тоже имела под собой веские основания. И распознать эту причину Лиза смогла только тогда, когда началась перестрелка. Ну не могло всё быть так легко! Не могли террористы послать всего одного человека на устранение самого генерал-полковника Груммана! А значит, ложь начиналась вовсе не с того момента, когда ребята Карстера не вышли к условленному месту, а с момента получения анонимного донесения о готовящемся теракте.
Окончательно убедило Лизу в несостоятельности версии о предательстве Карстера то, что подполковник появился в конце улицы. Сквозь пелену снега и сумерек Хоукай рассмотрела – Карстера шатало из стороны в сторону.
- Полковник! – крикнула Лиза.
Тот отмахнулся:
- Продолжать огонь на поражение, лейтенант!
- Полковник!
Полковник не слушал – тряхнул мокрой головой и понёсся вперёд.
А Хоукай слишком поздно приметила стрелка. Когда полковник упал, сердце надсадно ёкнуло. Лиза подалась вперёд, к безвольно растянувшемуся на дороге телу. По белому снегу расплывалось красное пятно.
«Ранен? Убит? - скользнула шальная мысль. – Нет, плечо… Всего лишь…»
Думать и тем паче давать волю эмоциям было некогда.
Хоукай сменила обойму.
***
Сознание возвращалось мучительно.
Казалось, что тысяча молотов, молотков и молоточков стучат по его затылку. Основной задачей было определить – снаружи или изнутри. Рой потянулся было к голове, но плечо отдало жгучей болью.
Полковник Мустанг попробовал открыть глаза. Сразу не получилось – веки будто бы склеились, как после долгого сна.
Взгляд вперился в белый потолок, какие бывают в больницах. Дождавшись, пока лампа не перестанет метаться по потолку, а останется на одном месте, полковник начал вспоминать.
Он точно помнил число, испорченные планы на Новый год и сорвавшуюся операцию по поимке террористов. Помнил кричащую что-то за его спиной Лизу и помнил то, как его подвела спешка. Откуда же тогда ранение в плече? Верно, прострелили, когда он уже падал… Обошлось плечом – а ведь могли бы и голову прострелить.
Вот уж действительно шутка из шуток. Полковнику Мустангу жизнь спас гололёд!
Рядом послышался сонный вздох – слишком знакомый, чтобы не узнать.
Хоукай была здесь же, рядом. Сидела, кое-как устроившись на стуле. Видимо, задремала…
«Интересно, сколько сейчас времени?»
Часы достоверно тикали на тумбочке рядом с постелью.
02.15.
- Да уж, лейтенант… Проспали мы с тобой Новый год, - произнёс полковник тихо, чтобы не разбудить женщину.
Голова всё ещё болела, но уже не так сильно. Интересно, если прикрыть глаза, головокружение пройдёт?
- Пришли в себя, господин полковник? – послышался от двери выразительный голос.
- Какого ч… - вскинулся было полковник.
- Лейтенанта своего разбудите, - спокойно ответил Карстер, не повышая голоса.
На голове подполковника красовалась свежая повязка, да и прихрамывал он заметно.
- Мне бы такую помощницу, как у вас, полковник, - пристроившись на другом стуле, заговорил подполковник. – Глядишь, и не сидел бы здесь с вами в больнице, и ребята мои все были бы целы.
Мустанг шумно вдохнул.
- Убитые? – жёстко спросил он.
Карстер отрицательно качнул головой.
- Но трое парней в реанимации.
С рассказом Карстера всё становилось на свои места. Надо было отдать ублюдкам должное – и придумали же прикрыться нападением на Груммана, чтобы достать неудобного во всех отношениях Огненного алхимика.
- Ну а потом примчались ваши ребята, полковник. Выживших террористов задержали и допросили. Говорят, Грумман вами доволен.
- Да ну? – с усмешкой спросил Мустанг.
Карстер вернул иронию сторицей:
- Видать, ваш внутренний пламень вас спасает, - ответил он и кивнул на спящую Хоукай.
Кулаки Мустанга сжались.
- Я без злого умысла, - поспешил заверить Карстер. – К тому же, вам действительно есть что праздновать, Мустанг.
- А мне всегда есть что праздновать, подполковник.
Карстер улыбнулся ещё шире.
- Джон. Просто Джон. Я подал рапорт.
Мустанг нашёл в себе силы не дать удивлению прорваться наружу.
- Я хотел сказать вам до операции, но вы были столь неразговорчивы, - съязвил новоиспечённый подполковник в отставке. И пояснил: – Женюсь, знаете ли. Так что счастливого Нового года, полковник. И не забудьте беречь свой внутренний пламень!
После ухода Карстера в палате снова стало тихо. Лиза – в перепачканном штатском, укрывшись жакетом – продолжала дремать рядом, и её мерное дыхание успокаивало. Рой внимательно посмотрел на серьёзное даже во сне лицо и сам не заметил, как произнёс то, что подумал:
- Да уж. Мне есть что беречь.
***
- Полковник, вас ждёт квартальный отчёт генерал-полковнику! – безапелляционно заявила Хоукай.
- Лейтена-а-ант, - лениво протянул Мустанг. – Вы такая жестокая! А как же забота о начальстве, только что вышедшем из больницы?! Где же опека, ласка и уют? И слёзы радости на вашем прекрасном светлом лице, лейтенант?!
- А я-то думала, вы не любите лишней влаги, полковник. Вдруг она способна погасить ваш внутренний пламень?
Мустанг тихо усмехнулся.
- Нет уж. Мой внутренний пламень погасить невозможно.
@темы: алхимское, словоблудие, twins project